Овдовевший фермер хочет снова жениться и с помощью преданной экономки составляет список подходящих невест в окрестностях, к которым отправляется по очереди свататься, но терпит неудачу. Романтическая деревенская комедия совершенно не типична для Хичкока, хотя ему приходилось экспериментировать в подобном жанре, как, например, в слегка эксцентричной ленте «Мистер и миссис Смит» (1941) и «Неприятностях с Гарри» (1955).
Во времена громких и широко цитируемых интервью с Франсуа Трюффо и Питером Богдановичем Хичкок имел обыкновение пренебрежительно отзываться о своих ранних фильмах, особенно экранизациях,— это отчасти объясняет, почему они не слишком известны. Тем не менее, картина «Жена фермера» с ее обманчивой простотой сюжета, отличной актерской игрой, живописными пейзажами, реалистичными костюмами и декорациями была одной из самых ярких ранних работ режиссера.
Британские зрители обожали такие легкие комедии с элементами фарса. Фильм поставлен по популярной пьесе Идена Филпотса о фермере Свитленде с юго-запада Англии и его сватовстве. Это изящная комедия на тему «войны полов», в которой мужская самонадеянность терпит фиаско.
Добавляет остроты начальная сцена, где Свитленд на шумной свадьбе дочери размышляет о своем одиноком будущем. В поисках идеальной супруги вспыльчивый вдовец-землевладелец выбирает с помощью своей рассудительной и хозяйственной экономки Араминты, которую играет Лиллиан Холл-Дэвис, подходящие кандидатуры из своего круга и принимается ухаживать за ними, каждый раз с печальными результатами.
Фарсовой комедийности добавляет эксцентричная игра Гордона Харкера, исполняющего роль ленивого работника Чурдлза Эша, а также яркая сцена на вечеринке, где талантливая актриса Мод Гилл повторяет свой коронный комический эпизод в роли Тирзы Таппер из театральной постановки пьесы в лондонском Вест-Энде.
Получая раз за разом унизительные отказы, Свитленд теряет всю свою заносчивость и осознает то, что зритель давно уже понял: идеальная невеста все это время была у него перед носом. Спокойное достоинство Лиллиан Холл-Дэвис, только что снискавшей успех в фильме «Ринг», удачно смотрится в паре с игрой Джеймисона Томаса, исполняющего главную роль. Хичкок также снова привлекает Гордона Харкера для усиления комического элемента.
Живописные натурные съемки проходили на краю Эксмура недалеко от Майнхеда, изображавшего деревню Уайдкомб в Дартмуре, где разворачивается действие пьесы Филпотса. Сельский дом для съемок был детально воспроизведен в студии. Он имел четыре стены, что позволяло Хичкоку и оператору Джеку Коксу делать долгие следящие кадры, добиваясь большего реализма.
В своем аудио-интервью для «Дейли Геральд» Хичкок отмечал скрупулезную проработку деталей в обстановке. «Мистер Хичкок мог по праву гордиться настоящим вертелом в очаге настоящей девонширской кухни». Критики были в восторге от картины. Газета «Санди График» писала 11 марта 1929 года: «Экранизировать „Жену фермера“ стоило хотя бы ради того, чтобы показать всему миру красоты Девоншира, однако Альфред Хичкок еще и замечательно поставил комедию Филпотса. Фильм получился типично английским и в то же время привлекательным для зарубежных зрителей. Смотрите его непременно!»
